Um edifício elegante que irradia atividades artísticas desde a época do Império e é considerado o mais antigo e expressivo exemplar de Arquitetura Neoclássica em Pernambuco; uma construção que alia tradição e modernidade e representa a vida cultural e política deste estado. Este é o Teatro de Santa Isabel, celebrado neste concerto, que propõe um diálogo musical com sua rica arquitetura, arte decorativa e trajetória histórica. Nessa jornada no tempo e no espaço deste emblemático templo das artes, nossos guias serão a Orquestra Sinfônica do Recife, sob a regência do maestro Lanfranco Marcelletti, e o historiador, jornalista e ator Leidson Ferraz.

Começaremos trazendo a abertura da primeira ópera realizada neste teatro, "I puritani", de Vincenzo Bellini, última obra escrita pelo compositor e encenada nesta casa em 18 de agosto de 1858, oito anos após a inauguração deste prédio. O título do trecho a ser exibido é "Sinfonia”. Em seguida, ouviremos a ária "Qui la Voce Sua Soave" na voz encantadora da soprano potiguar Alzeny Nelo. 

A ideia de construir um teatro público no Recife partiu de Francisco do Rego Barros, o Barão da Boa Vista, presidente da Província de 1837 a 1844. Aprovado em 1841, o projeto foi elaborado e dirigido pelo engenheiro francês Louis Léger Vauthier e construído pelo trabalho não-escravo, uma inovação na época. Já os recursos financeiros vieram de loterias, da companhia de acionistas e do tesouro provincial. O Teatro de Pernambuco, como até então era chamado, passou a se chamar Teatro de Santa Isabel poucos meses antes de sua inauguração devido a uma homenagem, que o então presidente da Província, Honório Hermeto Carneiro Leão, quis fazer a Princesa Isabel antes de deixar o cargo no final de 1849.

No dia da inauguração do Teatro, em 18 de maio de 1850, foi apresentado o drama em três atos "O Pajem d'Aljubarrota", do português Mendes Leal. Uma obra que exaltava a justiça como um dos maiores bens da humanidade. Justiça essa que se vê também refletida no papel que esta casa desempenhou junto à luta abolicionista. Há, inclusive, no corredor deste teatro, uma estátua com o busto de Joaquim Nabuco e a frase “Ganhamos aqui a causa da abolição”. Afinal foi no palco desta casa, que este importante abolicionista pernambucano, proferiu seus principais discursos de luta pelo fim da escravidão.

Para celebrar tão importante momento, realizaremos "Alvorada" e o "Inno Della Liberta", da ópera "Il Schiavo", de Carlos Gomes, o mais importante compositor brasileiro do fim do século XIX, que conquistou fama internacional por suas óperas que misturavam elementos da música clássica europeia com as tradições musicais brasileiras. Assim como Nabuco, Carlos Gomes era neto de uma mulher parda e foi membro ativo do Movimento Abolicionista. A sua Ópera da Abolição, como ficou conhecida na época da estreia no Brasil, em 1889, foi dedicada à Princesa Isabel.

Em 1880, quando Carlos Gomes retornou à Itália, o compositor paulista tinha um esboço de um libreto escrito pelo seu amigo e um dos principais abolicionistas no Brasil, o Visconde de Taunay, que não foi aceito pelo libretista e tradutor italiano Rodolfo Paravicini. Ele antecipou a data da ópera em mais de dois séculos, de 1801 para 1567, alterou os personagens principais de negros para Índios e transformou uma nobre dama portuguesa em uma condessa francesa. Paravicini também se opôs à inclusão nesta ópera do "Inno Della Liberta", que ao final foi inserida e que ouviremos na linda voz de Alzeny Nelo.

Em 19 de setembro de 1869, o teatro sofreu um devastador incêndio. Apenas as paredes laterais, o alpendre e o pórtico se mantiveram erguidos. As atividades de reconstrução começaram apenas em maio de 1871. Vauthier foi novamente chamado, desta vez, para supervisionar a revisão e modernização dos planos de construção. Totalmente restaurado foi triunfantemente reaberto em 10 de dezembro de 1876 com a companhia lírica italiana de Thomaz Pasini, apresentando "O Baile de Máscaras", de Giuseppe Verdi. Para lembrar deste momento marcante na história do teatro, ouviremos “Saper Vorreste”. A ária é cantada no terceiro ato pelo personagem Oscar, um pajem leal do Governador Ricardo, que é pressionado a revelar quem seu amo encontraria no tal baile de máscaras. Uma música leve e saltitante, que reflete a jovialidade e a natureza travessa daquele papel.

Em 1916, durante a gestão de Manoel Borba, o teatro passou por reformas significativas. Para celebrar essa nova fase de inovações que, dentre outras coisas, trouxe a luz elétrica, eliminando o risco de incêndio provocado pelas luminárias a óleo, evocamos a obra "The Unanswered Question", do compositor norte-americano Charles Ives. Esta peça musical revela a tensão entre o antigo e o novo e nos transporta a esse tempo em que o Teatro de Santa Isabel se confrontava com as modernidades que chegavam. 

Palco de grandes nomes da música pernambucana, o Teatro de Santa Isabel e a Orquestra Sinfônica do Recife estrearam diversas obras de importantes compositores locais ao longo de sua história. Para marcar a trajetória da música no estado ouviremos "Lamento e Dança Brasileira", primeira obra sinfônica do compositor, arranjador, pianista e regente pernambucano, natural de Caruaru, Clóvis Pereira, que, à frente da Orquestra Sinfônica do Recife, a estreou nesta casa em 1967. Três anos depois ele seria convidado por Ariano Suassuna a escrever as primeiras composições musicais representativas de uma importante ação artística, o Movimento Armorial, que tinha por objetivo realizar uma arte autenticamente brasileira baseada nas raízes populares. Nas palavras do próprio Suassuna, uma arte que teria "a ligação com o espírito mágico dos folhetos" do Romanceiro Popular do Nordeste (literatura de cordel), com a música de viola, rabeca ou pífano que acompanha seus 'cantares', e com a xilogravura, que ilustra suas capas, assim como com o espírito e a forma das artes e espetáculos populares.

Outro grande nome da música pernambucana que marcou história neste teatro é José Ursicino da Silva, mais conhecido como Maestro Duda, uma figura emblemática da música brasileira. Nascido em Goiana, iniciou sua jornada musical em bandas locais, revelando desde cedo um talento excepcional para a composição e o arranjo. Dele ouviremos "Música Para Metais Nº 2", obra que exemplifica sua habilidade em compor para conjuntos de metais, refletindo a riqueza da visão artística e alma musical a partir das tradições do frevo, baião, xaxado, maracatu e toda a valiosa cultura nordestina. A peça destaca-se não apenas por sua complexidade e beleza, mas também por representar uma ponte entre o erudito e o popular, um traço distintivo do trabalho do Maestro Duda. A "Música Para Metais Nº 2" ressoa como uma homenagem à efervescência cultural de Pernambuco, que o Teatro de Santa Isabel sempre recebeu em seus palcos. Uma dentre tantas obras que consolidam o legado de Duda como um dos grandes compositores brasileiros, capaz de dialogar com as raízes de sua terra natal, enquanto inova e encanta audiências por meio de sua arte.

Palco da música brasileira universal, o Teatro de Santa Isabel apresenta regularmente em seu palco obras de grandes compositores brasileiros do século XX, dentre eles destacamos um dos mais proeminentes compositores brasileiros, o carioca Heitor Villa-Lobos, que criou um elo magistral entre as tradições da música brasileira e as técnicas da música barroca de Johann Sebastian Bach. Das nove suítes da série Bachianas Brasileiras, vemos que a cultura musical da região Nordeste habita o imaginário de Villa-Lobos nitidamente em três delas: na introdução das "Bachianas Brasileiras Nº 1", intitulada "Embolada"; na "Dança Lembrança do Sertão", das "Bachianas Brasileiras Nº 2"; e no "Coral Canto do Sertão" e na "Ária Cantiga", das Bachianas Brasileiras Nº 4, que ouviremos neste concerto. Reparemos como o compositor insere estrategicamente em sua obra elementos rítmicos e melódicos, a exemplo de um típico baião pernambucano, na construção do imaginário desta região. 

Nessa viagem através do tempo e da cultura, destacamos a importância indelével do Teatro de Santa Isabel como um bastião da vida artística no Recife. Ao celebrarmos a arquitetura, a arte e a memória deste edifício, reafirmamos seu valor inestimável não apenas como um local de performance, mas como um testemunho vivo da rica trama cultural do Recife, de Pernambuco e de todo o Brasil.